언제 먹어야 가장 맛있을까요?
가을하면 떠오르는 대표적인 해산물, 바로 꽃게입니다. 가을 꽃게는 살이 꽉 차고 단맛이 돌아 많은 사람의 입맛을 사로잡습니다. 하지만 꽃게의 제철은 가을뿐만 아니라 봄에도 즐길 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 봄과 가을은 각기 다른 매력을 가진 꽃게를 맛볼 수 있는 최적의 시기입니다. 또한 신선한 꽃게를 제대로 즐기기 위해서는 제철 시기 외에도 금어기와 꽃게의 암수 구별법, 보관법 등 알아두면 좋은 정보가 많습니다. 지금부터 꽃게에 대한 모든 것을 자세히 알아보겠습니다.
꽃게 제철부터 금어기, 보관법까지 완벽 가이드
1. 꽃게 제철은 언제일까요? (봄 꽃게 vs 가을 꽃게)
꽃게는 일 년에 두 번, 봄과 가을에 제철을 맞습니다. 산란을 준비하는 시기인 봄에는 암꽃게의 내장과 알이 가득 차올라 고소하고 진한 맛이 일품입니다. 반면 산란을 마친 가을에는 암꽃게보다 수꽃게의 살이 더욱 단단하고 탱탱해져 담백한 맛을 즐길 수 있습니다. 봄에는 알이 꽉 찬 암꽃게를, 가을에는 살이 꽉 찬 수꽃게를 선택하는 것이 가장 좋습니다.
2. 꽃게 금어기와 축제 정보
꽃게는 자원 보호를 위해 매년 특정 기간 동안 포획이 금지되는 금어기가 있습니다. 해양수산부의 발표에 따르면, 일반적으로 꽃게의 금어기는 6월 21일부터 8월 20일까지입니다. 단, 서해5도 일부 해역은 산란 시기가 늦어 7월 1일부터 8월 31일까지 별도로 금어기가 적용됩니다. 금어기에는 살아있는 꽃게뿐만 아니라 외부에 알을 품은 꽃게(외포란 꽃게) 역시 연중 포획이 금지됩니다.
이 기간을 피해 제철 꽃게를 만날 수 있는 축제도 다양하게 열립니다. 충남 서천의 홍원항에서는 8월 말부터 9월 초까지 '자연산 전어·꽃게 축제'가 개최됩니다. 또한 인천에서는 10월에 '연안부두 꽃게 축제'가 열리기도 합니다. 방문 전에 각 축제 운영기관의 홈페이지를 통해 최신 정보를 확인하는 것이 좋습니다.
3. 맛있는 꽃게 찌는 법
맛있는 꽃게를 제대로 즐기는 가장 좋은 방법은 바로 찜 요리입니다. 꽃게를 찌기 전에는 솔을 이용해 흐르는 물에 깨끗하게 씻어줍니다. 이때 집게발에 물리지 않도록 주의해야 합니다.
찜기에 물을 넣고 청주나 소주를 약간 넣으면 꽃게의 비린내를 잡을 수 있습니다. 김이 오르기 시작하면 찜기 위에 꽃게를 배가 위로 향하도록 놓아주세요. 배를 위로 향하게 하면 맛있는 내장이 흘러나오는 것을 막을 수 있습니다. 살아있는 꽃게는 15분 정도, 냉동 꽃게는 해동하지 않고 20분 정도 쪄줍니다. 불을 끄고 5분 정도 뜸을 들이면 더욱 촉촉한 꽃게찜을 맛볼 수 있습니다.
4. 냉동꽃게와 활꽃게, 그리고 암꽃게와 수꽃게 차이점
꽃게는 활꽃게와 냉동꽃게로 유통됩니다. 활꽃게는 탱글탱글한 살의 식감이 일품으로, 주로 찜 요리에 많이 사용됩니다. 반면 냉동꽃게는 잡자마자 급랭하여 신선도를 유지한 것으로, 껍질이 물러 간장게장이나 탕 요리에 더욱 적합합니다. 특히 봄철 알이 꽉 찬 암꽃게를 냉동한 경우, 맛이 크게 떨어지지 않고 일 년 내내 즐길 수 있어 활꽃게보다 더 비싸게 판매되기도 합니다.
👍 암꽃게와 수꽃게 구별법
꽃게의 암수 구별은 배딱지(배꼽) 모양으로 쉽게 알 수 있습니다. 암꽃게는 배딱지 부분이 넓고 둥근 모양이며, 수꽃게는 좁고 뾰족한 모양입니다. 또한 알이 가득 찬 암꽃게는 배딱지가 불그스름한 빛을 띠고, 입 주변에 잔털이 많아 검게 보이는 특징이 있습니다.
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싱싱한 꽃게로 건강한 식탁을 만들어 보세요
지금까지 꽃게의 제철 시기, 금어기, 맛있게 찌는 법, 그리고 암수 구별법에 대해 자세히 알아봤습니다. 꽃게는 단백질과 필수 아미노산이 풍부하여 면역력 증진과 성인병 예방에 도움을 주는 고단백 보양식입니다. 제철에 맞는 꽃게를 현명하게 선택하여 다양한 꽃게 요리를 즐기시고, 건강하고 맛있는 식탁을 만들어 보시길 바랍니다.
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