구기자 효능과 부작용 | 진시황도 탐냈던 불로장생의 비밀

불로장생을 꿈꾼 약재, 구기자의 놀라운 세계에 오신 것을 환영합니다

예로부터 인삼, 하수오와 함께 '3대 명약'으로 꼽히는 구기자는 진시황제가 불로장생을 위해 찾았다는 기록이 있을 정도로 귀한 대접을 받아온 약재입니다. 서양에서는 '고지베리(Goji Berry)' 혹은 '울프베리(Wolfberry)'라는 이름의 슈퍼푸드로 불리며 전 세계적으로 그 효능을 인정받고 있습니다.

붉은 빛깔이 매력적인 이 열매는 단순한 먹거리를 넘어, 현대 과학에서도 그 가치를 입증받고 있는 다양한 건강상의 이점을 지니고 있습니다. 오늘은 고대부터 현대까지 건강을 지켜온 구기자의 성분과 효능, 그리고 섭취 시 주의해야 할 부작용까지 자세하게 알아보겠습니다.

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목 차

• 1. 구기자 속 주요 성분과 과학적인 건강 효능
• 2. 현대 연구로 입증된 구기자의 항산화 및 항염증 효과
• 3. 구기자의 간 건강 및 성 기능 개선 효과
• 4. 구기자 섭취 시 주의사항 및 부작용

구기자 효능과 부작용 ❘ 진시황도 탐냈던 불로장생의 비밀

과학적 근거로 밝혀낸 구기자의 다채로운 건강 이점

1. 구기자 속 주요 성분과 과학적인 건강 효능

구기자에는 다양한 활성 성분이 풍부하게 함유되어 있어 여러 가지 건강 효과를 발휘합니다. 특히 '베타인'과 '제아잔틴', '구기자 다당류(LBP)'는 구기자를 대표하는 핵심 성분입니다.

베타인 성분은 간에 지방이 쌓이는 것을 억제하고 간세포의 재생을 돕는 역할을 하여 간 건강에 이롭다고 알려져 있습니다. 또한 지방 흡착 성질이 있어 노폐물이나 독소, 지방을 배출하는 데도 도움을 주어 다이어트 및 혈압 개선에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

1) 눈 건강을 지키는 제아잔틴과 루테인

구기자에 가장 많이 함유된 카로티노이드 성분은 '제아잔틴'으로, 루테인의 이성질체이며 베타-카로틴의 유도체입니다. 제아잔틴은 망막 중심부인 황반에 축적되어 자외선이나 블루라이트로부터 눈을 보호하고 황반변성 예방에도 기여하는 중요한 역할을 합니다.
미국 캔자스주립대학 영양학부의 딩보 다니엘 린 조교수 연구팀은 구기자가 높은 항산화 활성을 통해 당뇨병 환자에게서 빈번히 나타나는 망막손상을 예방하는 효과를 기대할 수 있다고 언급한 바 있습니다 (약업신문, 2010).

2) 면역력 강화에 기여하는 구기자 다당류(LBP)

건조된 구기자 열매 중 5~8%를 차지하는 '구기자 다당류(LBP)'는 구기자의 효능 발현에 중요한 역할을 하며, 백혈구 수치를 늘려 면역력 강화에 도움을 주는 것으로 보고되었습니다. 또한, LBP는 항당뇨 효과가 있다는 여러 시험 결과가 보고되었으며, 당뇨병 개선에 도움을 줄 수 있는 인슐린 분비를 촉진하는 성분인 '유라실'도 함유하고 있습니다.

2. 현대 연구로 입증된 구기자의 항산화 및 항염증 효과

구기자는 비타민 C와 다양한 항산화 성분을 풍부하게 함유하고 있어 세포를 파괴하는 활성산소를 제거하고 노화 방지에 효과적입니다. 특히 비타민 C 함량은 레몬의 21배, 브로콜리의 10배 이상에 달하는 것으로 알려져 있어 뛰어난 항산화 능력을 자랑합니다 (충남농업기술원 발표, 2002).

이러한 항산화 작용은 노화 방지는 물론 피부 건강 개선에도 도움을 주어, 중국 영하 지방의 여인들이 구기자를 즐겨 먹어 피부가 아름답고 윤택했다는 기록은 예로부터 전해 내려오고 있습니다.

1) 체내 산화 스트레스 감소에 효과적

농촌진흥청과 이화여자대학교가 공동으로 진행한 임상연구에 따르면, 혈중 지질 수치가 높은 성인이 구기자 추출물을 8주간 섭취한 결과, 항산화효소(CAT) 활성이 대조군 대비 약 6% 증가하고, DNA 손상은 약 41% 감소하는 것이 확인되었습니다.

이 연구를 통해 구기자 추출물이 항산화효소 활성을 높여 산화 스트레스를 낮추는 데 효과가 있음이 과학적으로 밝혀졌으며, 농촌진흥청 국립농업과학원 기능성식품과 임푸름 농업연구사는 “구기자의 항산화·항염증 효과를 과학적으로 밝혀 건강식품 소재로 활용될 가능성이 높아졌다”고 말했습니다 (특허뉴스, 2018).

2) 염증 및 지질대사 관련 유전자 발현 개선

같은 임상연구에서 구기자 추출물 섭취군에서 염증 관련 유전자 발현은 평균 48%, 지질 대사 관련 유전자 발현은 평균 52% 개선된 결과가 나타났습니다.

이러한 결과는 구기자가 체내 항염증 효과를 주고 지질대사를 조절하는 데 기여할 수 있음을 시사하며, 심혈관 질환 예방에도 긍정적인 영향을 줄 수 있음을 보여줍니다.

3. 구기자의 간 건강 및 성 기능 개선 효과

전통 한의학에서는 구기자가 간장과 신장을 좋게 하는 약재로 알려져 왔으며, 현대 연구에서도 이와 관련된 효능이 입증되고 있습니다. 구기자에 풍부한 베타인 성분은 간의 해독을 돕고 간세포의 신생을 촉진하여 만성 간염이나 간경변증 같은 간 질환 예방 및 개선에 효과적이라고 알려져 있습니다.

간 건강은 피로 회복과도 직결되는데, 구기자를 꾸준히 섭취하면 신체의 에너지를 높이고 피로를 회복하는 데 도움을 받을 수 있습니다.

1) 자양강장 및 정력 강화의 명약

구기자는 자양강장 및 강정 효과가 뛰어나 예로부터 정력제로도 사용되어 왔습니다. 고서 <급유방>에는 '정기를 더하고 골수를 잘 간직하게 한다. 음기를 튼튼하게 하여 양기까지 굳세게 만든다'고 기록되어 있습니다.

또한 충남 청양군의 특산품인 구기자 추출물에 대한 전임상 연구 결과, 성 기능 개선에 효과가 있다는 것이 밝혀지기도 하여, 남성의 원기와 정신력을 돋우는 데 도움을 줄 수 있습니다 (경상매일신문, 2013).

2) 고지혈증, 고혈압 개선에 도움

구기자 농축액은 고지혈증과 고콜레스테롤증 개선에 약효가 있는 것으로 밝혀졌으며, 규칙적인 구기자 섭취는 혈압을 낮추고 콜레스테롤 수치를 개선하는 데 도움을 주어 심장병과 뇌졸중 예방에 기여할 수 있습니다.

특히, 구기자에 함유된 베타인과 지아잔틴 성분은 혈당 조절 효능을 통해 당뇨 개선에도 도움을 줄 수 있어 제2형 당뇨병 약재로서의 기능성 효과를 확인할 수 있었다는 연구 결과도 있습니다.

4. 구기자 섭취 시 주의사항 및 부작용

구기자는 부작용이 적은 상약(上藥)으로 알려져 있으나, 체질이나 과다 섭취 시 주의가 필요합니다.
일반적으로 안전하게 섭취할 수 있지만, 과도하게 섭취하면 복통, 설사, 구토 등 위장 문제를 일으킬 수 있으니 적정량을 지키는 것이 중요합니다. 열매로 섭취할 경우 하루 20g 정도, 진액으로 섭취할 경우 하루 70~140ml 정도가 권장됩니다.

1) 찬 성질을 가진 사람과 혈당, 혈압약 복용자는 주의

구기자는 독성이 없지만, 찬 바람을 많이 맞아 열이 나거나 소화 불량, 변이 무른 사람에게는 적합하지 않습니다. 따라서 장이 약하거나 평소 몸이 찬 사람은 섭취에 유의해야 합니다.

또한, 구기자가 혈당 수치를 낮추는 효과가 있어 당뇨병 환자는 혈당 수치가 너무 낮아지지 않도록 주의해야 합니다. 혈액 희석제나 혈압약을 복용하는 경우에도 약물의 작용에 영향을 줄 수 있으므로, 섭취 전 반드시 전문의와 상담하는 것이 안전합니다.

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구기자로 활기찬 건강을 지켜나가시길 바랍니다

구기자는 고대 동양에서부터 현대 서양의 슈퍼푸드에 이르기까지, 시대를 초월하여 건강에 이로운 작용을 하는 귀한 약재입니다. 베타인, 제아잔틴, 다당류 등 풍부한 영양 성분을 바탕으로 항산화, 항염증, 간 건강, 눈 건강, 심혈관 건강 개선에 도움을 주는 것으로 과학적으로 입증되고 있습니다.

특히, 농촌진흥청 연구 결과에서도 나타났듯이, 체내 산화 스트레스를 낮추고 염증과 지질대사 관련 유전자 발현을 개선하는 효과는 구기자가 단순한 전통 약재를 넘어 현대인의 건강을 지키는 데 필수적인 식품임을 보여줍니다. 하지만 아무리 좋은 식품이라도 개인의 체질과 건강 상태에 따라 섭취량을 조절하고 주의사항을 확인하는 것이 중요합니다.

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